Permite detectar discontinuidades superficiales y subsuperficiales del tipo fisuras en materiales ferromagnéticos o magnetizables.

La aplicación del ensayo de partículas magnéticas consiste básicamente en magnetizar la pieza a inspeccionar, aplicando las partículas magnéticas (polvo fino de limaduras de hierro), y evaluar las indicaciones producidas por la agrupación de las partículas de hierro. Este proceso varía según los materiales que se usen, los defectos a buscar y las condiciones físicas del objeto de inspección.